¿Qué entendemos por enfermedades mentales?

Las enfermedades mentales son alteraciones del pensamiento, la emoción, la percepción y/o la conducta que afectan significativamente el funcionamiento personal, social y ocupacional de quien las padece. Suelen implicar malestar subjetivo y pueden manifestarse de forma aguda o crónica. La comprensión de estas enfermedades implica estudiar tanto su naturaleza como su forma de clasificación.

Naturaleza de las enfermedades mentales

La naturaleza de las enfermedades mentales ha sido motivo de estudio, debate y evolución a lo largo de la historia de la psiquiatría y la psicología. En la antigüedad, predominaban las explicaciones sobrenaturales o morales. Posteriormente, con el auge de la medicina y la ciencia, se introdujeron modelos más sistemáticos.

Actualmente, se acepta que las enfermedades mentales son el resultado de una compleja interacción entre factores biológicos (como desequilibrios neuroquímicos y predisposición genética), psicológicos (como experiencias traumáticas y distorsiones cognitivas), y sociales (como pobreza o discriminación). Este enfoque integrador es el llamado modelo biopsicosocial, formulado por George Engel en 1977, y se considera el marco más completo y humanista para comprender la salud mental en la actualidad.

La naturaleza de las enfermedades mentales ha sido objeto de debate histórico. Hoy se entiende que estas condiciones son el resultado de una compleja interacción de factores:

• Biológicos: predisposición genética, alteraciones neuroquímicas, daño cerebral o disfunciones del sistema nervioso central.
• Psicológicos: estilos de afrontamiento disfuncionales, experiencias traumáticas, patrones de pensamiento negativo o distorsiones cognitivas.
• Sociales y culturales: pobreza, violencia, discriminación, falta de redes de apoyo, y normas culturales que influyen en la expresión del sufrimiento mental.

Este enfoque integrador, conocido como modelo biopsicosocial, es el más aceptado actualmente, ya que permite comprender la singularidad de cada caso clínico.

Clasificación de las enfermedades mentales

Para su estudio, diagnóstico e intervención, las enfermedades mentales han sido clasificadas por sistemas internacionales que agrupan los trastornos en categorías clínicas. Los más importantes son:

• DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales): Publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría, incluye categorías como trastornos del estado de ánimo, de ansiedad, psicóticos, neurodesarrollo, de la personalidad, entre otros.
• CIE-10 / CIE-11 (Clasificación Internacional de Enfermedades): Elaborada por la OMS. Su capítulo V aborda específicamente los trastornos mentales y del comportamiento, en categorías similares al DSM, pero con adaptaciones para contextos globales y sistemas de salud pública.

Principales categorías diagnósticas

Algunas de las grandes familias de trastornos mentales incluyen:

• Trastornos del estado de ánimo: depresión, trastorno bipolar.
• Trastornos de ansiedad: fobias, trastorno de pánico, ansiedad generalizada.
• Trastornos psicóticos: esquizofrenia, trastorno esquizoafectivo.
• Trastornos de la personalidad: límite, narcisista, antisocial, entre otros.
• Trastornos del neurodesarrollo: TDAH, autismo.
• Trastornos alimentarios: anorexia, bulimia.
• Trastornos por consumo de sustancias.

Conclusión

La clasificación de las enfermedades mentales no es estática ni universal, sino que evoluciona junto con los avances científicos y los cambios culturales. Comprender su naturaleza desde múltiples enfoques y disponer de sistemas diagnósticos organizados es fundamental para la evaluación, el tratamiento y la prevención del sufrimiento psíquico en contextos clínicos, comunitarios y educativos.

Referencias

• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
• Organización Mundial de la Salud. (1992). CIE-10: Clasificación Internacional de las Enfermedades, 10.ª edición, Trastornos Mentales y del Comportamiento. Ginebra: OMS.
• Engel, G. L. (1977). The need for a new medical model: A challenge for biomedicine. Science, 196(4286), 129–136.
• Sadock, B. J., Sadock, V. A., & Ruiz, P. (2015). Kaplan & Sadock’s synopsis of psychiatry: Behavioral sciences/clinical psychiatry (11th ed.). Wolters Kluwer.
• Sierra, J. C., & Ortega, V. (2012). Psicopatología: Un enfoque integral. Editorial Síntesis.