Una úlcera péptica es una lesión abierta en el revestimiento interno del estómago o del duodeno, que es la primera parte del intestino delgado. Esta lesión ocurre cuando los mecanismos de defensa gástricos se ven superados por factores que dañan la mucosa (NIDDK, 2021).

Las causas fisiológicas principales incluyen, en primer lugar, la infección por Helicobacter pylori, una bacteria responsable de más del 70% de los casos de úlcera péptica. Esta bacteria daña la mucosa gástrica y altera la producción de ácido, y puede detectarse mediante pruebas de aliento, sangre o biopsia gástrica (Suerbaum & Michetti, 2002). En segundo lugar, está el uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como ibuprofeno o aspirina. Estos fármacos inhiben las prostaglandinas, sustancias que protegen la mucosa del estómago; su uso continuo deteriora esta barrera protectora y favorece la aparición de úlceras. Además, factores como el consumo excesivo de alcohol, tabaquismo, dieta irritante y predisposición genética también están implicados en la etiología de estas lesiones.

Estrés

Aunque el estrés no es una causa directa de úlceras pépticas, desempeña un papel importante como factor agravante o precipitante. El estrés agudo, como el que ocurre durante un trauma físico o una cirugía mayor, puede generar úlceras por estrés, especialmente en pacientes hospitalizados en cuidados intensivos (Harvard Health Publishing, 2019). Por otro lado, el estrés crónico y la ansiedad aumentan la secreción de ácido gástrico, alteran la motilidad intestinal, debilitan la respuesta inmune y la capacidad de reparación tisular, y pueden fomentar conductas de riesgo como el consumo de sustancias, automedicación y alteración del sueño (Sapolsky, 2004).

Psicología

Desde la perspectiva psicosomática, las úlceras han sido históricamente consideradas una enfermedad relacionada con los estados emocionales. Aunque la ciencia actual ha desplazado la causa principal hacia factores infecciosos y farmacológicos, la influencia de la mente sobre el cuerpo sigue teniendo un lugar importante. Estudios sobre trastornos gastrointestinales funcionales muestran que el estrés emocional puede modificar el funcionamiento del sistema digestivo a través del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, alterando la sensibilidad visceral y la motilidad intestinal (Drossman, 2016).

Las úlceras pépticas son causadas principalmente por H. pylori y el uso de AINEs, pero el componente psicológico influye significativamente en su evolución clínica. La psicología no causa la herida, pero puede determinar si esta cicatriza o se agrava. Por tanto, un enfoque biopsicosocial resulta clave para comprender y tratar adecuadamente este tipo de patologías.

Conclusión

En síntesis, comprender la úlcera péptica requiere mirar más allá de lo puramente físico. Aunque las causas médicas como la infección por Helicobacter pylori o el uso de AINEs son fundamentales, no se puede ignorar la influencia del estado emocional del paciente en el desarrollo y evolución de esta patología. El estrés, la ansiedad y otros factores psicológicos pueden agravar los síntomas, retrasar la curación y fomentar hábitos que incrementan el riesgo. Integrar un enfoque biopsicosocial no solo mejora el tratamiento, sino que también humaniza el abordaje médico, reconociendo que la mente y el cuerpo actúan en conjunto.

Referencias

• Suerbaum, S., & Michetti, P. (2002). Helicobacter pylori infection. The New England Journal of Medicine, 347(15), 1175–1186. https://doi.org/10.1056/NEJMra020542
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). (2021). Peptic Ulcers (Stomach Ulcers). https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/peptic-ulcers-stomach-ulcers
• Harvard Health Publishing. (2019). The sensitive gut. https://www.health.harvard.edu/diseases-and-conditions/the-sensitive-gut
• Drossman, D. A. (2016). Functional gastrointestinal disorders: History, pathophysiology, clinical features and Rome IV. Gastroenterology, 150(6), 1262–1279.
• Sapolsky, R. M. (2004). Why Zebras Don’t Get Ulcers. New York: Holt Paperbacks.