La andropausia es un término que se utiliza a menudo para describir una serie de cambios hormonales y síntomas relacionados con la disminución de los niveles de testosterona en los hombres a medida que envejecen. Aunque la andropausia no es un término médico oficialmente reconocido, se usa comúnmente para describir el proceso de envejecimiento masculino, al igual que la menopausia en las mujeres.

El término andropausia se utiliza para describir los síntomas y signos asociados a una declinación gradual de la secreción de testosterona, lo que ocurre durante el envejecimiento en los hombres, lo que lleva a cambios notorios en el cuerpo (como aumento de peso) y estado de ánimo (irritabilidad o hipotimia) del hombre.

El término trae consigo controversia, ya que a diferencia de la menopausia, este no implica un cese de la fertilidad masculina; en teoría un hombre puede ser fértil hasta edades muy avanzadas, dependiendo del recuento de espermatozoides que posea. Algunos términos para referirse a esta etapa son síndrome de deficiencia de testosterona, climaterio masculino, viropausia, hipogonadismo de inicio tardío (LOH), entre otros.

¿Menopausia masculina?

La menopausia es un evento biológico en las mujeres que marca el final de su capacidad reproductiva. Ocurre generalmente alrededor de los 45 a 55 años y se caracteriza por la interrupción de la menstruación debido a la disminución de los niveles de estrógeno y progesterona. Las mujeres pueden experimentar una serie de síntomas relacionados con la menopausia, como sofocos, cambios en el estado de ánimo, sequedad vaginal y pérdida de densidad ósea. La menopausia es un proceso biológico bien definido y generalmente se produce en un rango de edades bastante específico.

Por otro lado, la andropausia es un término que a menudo se utiliza para describir la disminución de los niveles de testosterona y los síntomas relacionados en hombres a medida que envejecen. Sin embargo, a diferencia de la menopausia, la andropausia no marca un evento biológico tan claro y definido como el cese de la menstruación en las mujeres. La andropausia es un proceso gradual y no todos los hombres la experimentan. Los síntomas de la andropausia pueden incluir una disminución de la libido, fatiga, cambios en el estado de ánimo y otros.

Síntomas Físicos

La andropausia, también conocida como el síndrome de deficiencia de testosterona en hombres (TDH), puede estar asociada con varios síntomas físicos. Es importante recordar que no todos los hombres experimentan estos síntomas, y la gravedad de los mismos puede variar de una persona a otra. Algunos de los síntomas físicos comunes de la andropausia pueden incluir:

1. Fatiga: Los hombres pueden experimentar una sensación general de cansancio y fatiga crónica.
2. Disminución de la masa muscular: La pérdida de tejido muscular magro es común en la andropausia, lo que puede llevar a una disminución de la fuerza y la resistencia.
3. Aumento de la grasa corporal: Al mismo tiempo que disminuye la masa muscular, es posible que se acumule grasa, especialmente alrededor del abdomen.
4. Cambios en la composición corporal: La disminución de la testosterona puede afectar la distribución de la grasa en el cuerpo, lo que puede llevar a una apariencia menos musculosa y más redonda.
5. Disminución de la densidad ósea: La andropausia puede aumentar el riesgo de osteoporosis en algunos hombres debido a la pérdida de densidad ósea.
6. Disminución de la fuerza y la resistencia: La pérdida de masa muscular y la disminución de los niveles de energía pueden resultar en una reducción de la fuerza y la resistencia física.
7. Problemas sexuales: La disminución de la libido, la dificultad para lograr o mantener una erección (disfunción eréctil) y la disminución de la calidad del semen pueden ser síntomas relacionados con la andropausia.
8. Sudoración nocturna: Al igual que en las mujeres durante la menopausia, algunos hombres pueden experimentar sudoración nocturna y sofocos.

Impacto en la salud mental

La disminución de los niveles de testosterona en hombres a medida que envejecen, puede tener un impacto en la salud mental. Aunque es importante tener en cuenta que la relación entre la andropausia y la salud mental puede ser compleja y varía de un individuo a otro, algunos hombres pueden experimentar cambios emocionales y psicológicos como resultado de la andropausia. Algunos de los posibles efectos en la salud mental incluyen:

1. Cambios en el estado de ánimo: Los niveles bajos de testosterona pueden estar asociados con cambios en el estado de ánimo, como irritabilidad, tristeza o depresión.
2. Fatiga y falta de energía: La fatiga crónica y la disminución de la energía pueden afectar el bienestar emocional y mental.
3. Disminución de la autoestima: La andropausia puede llevar a una disminución de la autoestima y la confianza en uno mismo, especialmente si se experimentan cambios en la apariencia física y la función sexual.
4. Problemas de sueño: Algunos hombres pueden experimentar problemas de sueño, como insomnio o despertarse con frecuencia durante la noche, lo que puede afectar su estado de ánimo y su salud mental.
5. Ansiedad: La ansiedad puede ser un síntoma asociado con la andropausia, especialmente si los hombres están preocupados por los cambios físicos y emocionales que experimentan.
6. Dificultades cognitivas: Algunos hombres pueden experimentar dificultades cognitivas leves, como problemas de concentración y memoria.

Abordaje medico

Cuando se sospecha o se sabe del inicio de este periodo, es necesario que existan exploraciones con el urólogo y mantener una vida saludable es lo recomendable; evitar en la medida de lo posible el tabaquismo, el alcohol u otras drogas; llevar una vida mucho más relajada, ya que la ansiedad y el estrés son factores que contribuyen a su aparición (Lewis et al., 2006; Utiger, 1998).

Tratamiento medico

Ya que nuestra labor es informar desde la perspectiva de la psicología no abordaremos ampliamente el tratamiento medico de la andropausia ya que no es nuestra competencia.

Tratamientos de testosterona han resultado seguros y eficaces; buscan restablecer los niveles hormonales normales por medio de una terapia hormonal sustitutiva con testosterona, que se aplica ya sea de formas orales, intramusculares, parches para la piel e incluso desodorantes con testosterona (Goldstein et al., 1998; Nurnberg et al., 2003; Utiger, 1998; Cruz, 2014); sin embargo, no deben prescribirse de manera indiscriminada, solamente son para hombres con deficiencia de testosterona (Lewis et al., 2006; Whitbourne, 2001). Si no hay ningún problema físico evidente, la psicoterapia o terapia sexual (con apoyo y participación de la pareja) pueden ser de ayuda (NIH, 1992).

Tratamiento psicológico

La necesidad de una intervención psicológica por la andropausia puede variar según la gravedad de los síntomas y cómo afecten la calidad de vida de un hombre. No todos los hombres necesitarán intervención psicológica, pero podría ser apropiada en los siguientes casos:

1. Síntomas graves: Si un hombre experimenta síntomas emocionales o psicológicos graves como depresión, ansiedad, o cambios de humor intensos que interfieren significativamente en su vida diaria y relaciones, es importante buscar ayuda de un profesional de la salud mental.
2. Deterioro en la calidad de vida: Si los síntomas de la andropausia afectan negativamente la calidad de vida de un hombre, incluyendo su bienestar emocional, relaciones personales, rendimiento laboral y satisfacción general, una intervención psicológica podría ser necesaria.
3. Problemas de adaptación: Algunos hombres pueden tener dificultades para adaptarse a los cambios físicos y emocionales asociados con la andropausia. Si sienten que no pueden lidiar con estos cambios por sí mismos, la terapia puede ser beneficiosa para ayudarlos a enfrentar y adaptarse a las nuevas circunstancias.
4. Riesgo de autolesiones o suicidio: Si un hombre experimenta pensamientos o comportamientos suicidas, es imperativo buscar ayuda de inmediato. La andropausia podría contribuir a problemas de salud mental que requieren intervención urgente.

Abordajes que suelen ayudar

El tratamiento psicológico para abordar los síntomas emocionales y psicológicos asociados con la andropausia suele implicar terapia individual o de pareja, dependiendo de la naturaleza de los problemas y las necesidades del paciente.

Una opción común es la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), que se centra en identificar y modificar pensamientos negativos y patrones de comportamiento disfuncionales. Esto puede ayudar a los hombres a abordar la disminución de la autoestima, cambios de humor, ansiedad y otros síntomas relacionados con la andropausia.

La terapia de apoyo proporciona un espacio seguro para expresar preocupaciones, miedos y emociones, mejorando la capacidad de afrontamiento y proporcionando apoyo emocional. Por otra parte la terapia de pareja es beneficiosa si la andropausia está afectando la relación de pareja, ya que ayuda a ambos miembros a comprender y abordar los cambios que están experimentando y a desarrollar estrategias de comunicación y apoyo.

Otras abordajes psicológicos

Un elemento importante es la psicoeducación, que implica aprender sobre la andropausia y sus efectos, puede ayudar a los hombres a comprender mejor sus síntomas y sentirse más capacitados para abordarlos.

También podemos mencionar la terapia de grupo puede ser útil, ya que permite compartir experiencias y obtener apoyo de otros hombres en situaciones similares. La elección de la terapia adecuada dependerá de las necesidades y preferencias individuales, por lo que es esencial buscar un profesional de la salud mental con experiencia en la andropausia y en el tratamiento de problemas de salud mental en hombres, para desarrollar un plan de tratamiento específico en conjunto con el paciente.

Además del tratamiento psicológico, en algunos casos, los médicos pueden considerar la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) como una opción para tratar los síntomas físicos y emocionales de la andropausia. Sin embargo, la TRT tiene riesgos y beneficios, por lo que se debe discutir cuidadosamente con un médico antes de considerarla como tratamiento.

Efectos a largo plazo

La andropausia puede tener efectos a largo plazo en los hombres, aunque estos efectos pueden variar significativamente de una persona a otra. Algunos de los efectos pueden incluir una mayor fragilidad ósea y un mayor riesgo de osteoporosis, así como un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares como hipertensión y problemas cardíacos. Además, la andropausia puede contribuir a cambios en la distribución de la grasa corporal, lo que aumenta el riesgo de obesidad y resistencia a la insulina, con posibles consecuencias a largo plazo, como la diabetes tipo 2.

La función sexual también puede verse afectada, con la disfunción eréctil que puede persistir a largo plazo si no se aborda adecuadamente, y los problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad, pueden tener un impacto duradero en la salud emocional y el bienestar general.

Es fundamental destacar que no todos los hombres experimentarán estos efectos a largo plazo, y la gravedad de los mismos puede variar. Además, el tratamiento adecuado y la gestión de los síntomas pueden ayudar a minimizar algunos de estos efectos a largo plazo. Buscar atención médica, considerar opciones de tratamiento como la terapia de reemplazo de testosterona bajo supervisión médica y adoptar un estilo de vida saludable son pasos importantes para abordar y prevenir los efectos a largo plazo de la andropausia.

Conclusión

La andropausia es un proceso natural de envejecimiento que puede tener efectos físicos y emocionales en los hombres. Esto no significa en ningún sentido el fin de la vida sexual o de la sexualidad de los hombre. Los efectos a largo plazo varían de un individuo he incluyen riesgos para la salud ósea, cardiovascular y la función sexual, así como la salud mental.

Sin embargo, con el tratamiento adecuado, cambios en el estilo de vida saludable y atención médica, es posible mitigar muchos de estos efectos y mejorar la calidad de vida a medida que los hombres envejecen. La clave está en reconocer los síntomas, buscar ayuda cuando sea necesario y adoptar un enfoque integral para el manejo de la andropausia, lo que puede incluir tanto la intervención médica como la terapia psicológica.

Referencias

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