Los nervios craneales son un conjunto de doce pares de nervios que emergen directamente del cerebro y el tronco encefálico, en lugar de la médula espinal. Cada nervio craneal tiene una función específica, y pueden ser motores, sensitivos o mixtos (tanto motores como sensitivos).

Estos nervios son fundamentales para las funciones sensoriales y motoras complejas y coordinar actividades vitales como la visión, el equilibrio, la audición, la masticación, la expresión facial, la deglución y la regulación de funciones autónomas.

Estos nervios son esenciales para una variedad de funciones sensoriales y motoras, y su correcto funcionamiento es vital para la salud neurológica y la calidad de vida.

Lista de nervios craneales

A continuación se presenta una descripción general de cada uno de los nervios craneales:

1 – Nervio olfatorio (I):

• Tipo: Sensitivo
• Función: Olfato – Transmite información sensorial relacionada con el olfato desde la nariz hasta el cerebro. Permite la percepción de los olores.

2 – Nervio óptico (II):

• Tipo: Sensitivo
• Función: Visión – Transmite información visual desde la retina del ojo hasta el cerebro. Permite la percepción de la visión.

3 – Nervio oculomotor (III):

• Tipo: Motor
• Función: Controla la mayoría de los movimientos oculares, incluida la constricción de la pupila y la elevación del párpado superior. Coordina la mayoría de los músculos que mueven el ojo.

4 – Nervio troclear (IV):

• Tipo: Motor
• Función: Movimiento ocular (especialmente el músculo oblicuo superior, que permite el movimiento hacia abajo y hacia adentro)

5 – Nervio trigémino (V):

• Tipo: Mixto
• Función: Tiene tres ramas principales:
  • Oftálmica (V1): Sensación en la frente, el cuero cabelludo y la córnea.
  • Maxilar (V2): Sensación en la mejilla, el labio superior y los dientes superiores.
  • Mandibular (V3): Sensación en la mandíbula, los dientes inferiores y control de los músculos de la masticación

6 – Nervio abducens (VI):

• Tipo: Motor
• Función: Controla el músculo recto lateral del ojo, que permite el movimiento del ojo hacia afuera (abducción).

7 – Nervio facial (VII):

• Tipo: Mixto
• Función: Controla los músculos de la expresión facial, el gusto en los dos tercios anteriores de la lengua, y la producción de lágrimas y saliva a través de las glándulas lagrimales y salivales.

8 – Nervio vestibulococlear (VIII):

• Tipo: Sensitivo
• Función: Tiene dos componentes principales: Coclear: Transmite información auditiva desde el oído interno hasta el cerebro, permitiendo la audición. Vestibular: Transmite información sobre el equilibrio y la posición de la cabeza desde el oído interno hasta el cerebro.

9 – Nervio glosofaríngeo (IX):

• Tipo: Mixto.
• Función: Proporciona sensación y gusto en el tercio posterior de la lengua, contribuye a la sensación en la faringe, y ayuda en la deglución y en la función de la glándula parótida (una glándula salival).

10 – Nervio vago (X):

• Tipo: Mixto
• Función: Controla los músculos de la faringe y la laringe (influyendo en la deglución y el habla), y regula funciones viscerales involuntarias como la frecuencia cardíaca, la motilidad gastrointestinal y la secreción de jugos digestivos.

11 – Nervio accesorio (XI):

• Tipo: Motor.
• Función: Controla el movimiento de los músculos esternocleidomastoideo y trapecio, que son responsables del movimiento del cuello y los hombros.

12 – Nervio hipogloso (XII):

• Tipo: Motor
• Función: Controla los músculos de la lengua, lo que permite los movimientos necesarios para el habla y la deglución.

Afecciones

Las afecciones relacionadas con los nervios craneales pueden tener un impacto significativo en las funciones sensoriales y motoras, y pueden ser resultado de lesiones, infecciones, enfermedades degenerativas o trastornos neurológicos. A continuación se detallan algunas de las afecciones más comunes asociadas a cada nervio craneal:

1. Nervio olfatorio (I):
   • Anosmia: Pérdida del sentido del olfato, puede ser causada por traumatismos craneales, infecciones virales, o enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer.
2. Nervio óptico (II):
   • Neuritis óptica: Inflamación del nervio óptico, frecuentemente asociada con la esclerosis múltiple.
   • Glaucoma: Daño al nervio óptico debido a la presión intraocular elevada.
   • Neuropatía óptica isquémica anterior: Pérdida súbita de la visión debido a la interrupción del flujo sanguíneo al nervio óptico.
3. Nervio oculomotor (III):
   • Parálisis del nervio oculomotor: Puede causar ptosis (caída del párpado superior), midriasis (dilatación pupilar), y diplopía (visión doble), a menudo debido a aneurismas, tumores, o diabetes.
4. Nervio troclear (IV):
   • Parálisis del nervio troclear: Causa visión doble y dificultad para mover el ojo hacia abajo e internamente, puede ser resultado de traumatismos o lesiones vasculares.
5. Nervio trigémino (V):
   • Neuralgia del trigémino: Dolor facial severo y repentino, a menudo descrito como punzante o eléctrico, puede ser desencadenado por compresión vascular o esclerosis múltiple.
6. Nervio abducens (VI):
   • Parálisis del nervio abducens: Resulta en estrabismo convergente (ojos desalineados), con dificultad para mover el ojo hacia afuera, puede ser causada por hipertensión intracraneal, tumores, o infecciones.
7. Nervio facial (VII):
   • Parálisis de Bell: Parálisis unilateral del nervio facial, generalmente de causa desconocida, aunque a veces se asocia con infecciones virales.
   • Síndrome de Ramsay Hunt: Infección por el virus varicela-zóster que afecta al nervio facial y al oído, causando parálisis facial y erupciones cutáneas.
8. Nervio vestibulococlear (VIII):
   • Neuronitis vestibular: Inflamación del nervio vestibular, que causa vértigo y desequilibrio.
   • Neuroma acústico (schwannoma vestibular): Tumor benigno que afecta el nervio vestibulococlear, causando pérdida de audición, tinnitus y problemas de equilibrio.
9. Nervio glosofaríngeo (IX):
   • Neuralgia del glosofaríngeo: Dolor intenso en la parte posterior de la garganta, lengua, y oído, a menudo desencadenado por deglución o habla.
10. Nervio vago (X):
    • Disfunción vagal: Puede causar una variedad de síntomas viscerales, incluyendo problemas de deglución, voz ronca, taquicardia, y problemas gastrointestinales.
    • Síndrome de vasovagal: Episodios de desmayo debido a una respuesta excesiva del nervio vago, que reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
11. Nervio accesorio (XI):
    • Lesión del nervio accesorio: Puede causar debilidad en los músculos esternocleidomastoideo y trapecio, resultando en dificultades para mover el cuello y los hombros, a menudo debido a cirugía o traumatismo.
12. Nervio hipogloso (XII):
    • Parálisis del nervio hipogloso: Resulta en atrofia y debilidad de la lengua, causando problemas con el habla y la deglución, puede ser causada por tumores, accidentes cerebrovasculares o lesiones traumáticas.

Estas afecciones pueden variar en severidad y tener un impacto significativo en la calidad de vida, y a menudo requieren intervención médica y terapias específicas para su manejo.

Referencia

• Clark, D., Boutros, N., Mendez, M. (2019). El cerebro y la conducta: neuroanatomía para psicólogos, (3.° ed.). Editorial El Manual Moderno S.A. de C.V.
• Haines, D. E. (2019). Neuroanatomía, Atlas de estructuras, secciones y sistemas (8.ª ed.). Elsevier.